Record battu !
Les inscriptions sont closes pour l'Ironman South-Africa 2006 qui aura lieu dimanche à Port Elisabeth. Le nombre de participants est cette année plus élevé que les trois dernières années, et a attiré un grand nombre de stars du triathlon
"La croissance marquée de la course atteste de la croissance du triathlon en Afrique du Sud et particulièrement dans la région de Nelson Mandela Bay," a commenté Keith Bowler, le directeur de l'Ironman South-Africa.
Le nombre total d'inscriptions est de 1135 athlètes venus du monde entier. 34 pays sont représentés, ce qui fait de cette compétition un événement qui ne cesse de grandir. Half-Ironman lors de sa première édition en 2004, il avait attiré un peu plus de 400 athlètes, et avait tout de suite affiché ses prétentions : faire de l'Afrique du Sud une terre de triathlon. En 2005 l'Half devient grand, et le premier Ironman South-Africa a lieu, soutenu par une kyrielle de vedettes dont Badmann, Smet, Csomor ou Buenahora chez les femmes ou encore Neveu, Reboul, Le Floch, Vabrousek ou Tissink chez les hommes.
Bowler explique l'impact que possède une telle visibilité au niveau international : "Plus vous avez d'athlètes internationaux qui viennent courir ici, plus nous pouvons prouver le bien-fondé de l'action Sud-africaine sur le circuit Ironman. Cela veut aussi dire que les athlètes peuvent venir en famille, avec leur entraîneurs ou leurs équipes à Nelson Mandela Bay, augmentant les revenus liés au tourisme."
L'Allemagne, le Royaume Uni et les Etats-Unis sont les nations ayant le plus de représentants venus courir en Afrique du Sud avec plus de 30 compétiteurs chacune, l'Allemagne menant avec 41 athlètes. La France a 21 athlètes, l'Autriche et l'Italie chacune 10 athlètes.
48 athlètes professionnels mèneront la danse Sud Africaine. Parmi eux on pourra retrouver les deux Champions du Monde Ironman actuels, Faris Al-Sultan et Natascha Badmann. C'est d'ailleurs la première fois dans l'histoire de l'Ironman que deux Champions du Monde en titre courront dans la même course comme ils l'ont fait à Kona lors de la grande finale annuelle. Badmann défend également son titre puisqu'elle a remporté l'événement l'an passé.
Cela sera également le challenge d'une sérieuse compétition à Port Elizabeth pour le héros local et champion Sud-Africain Raynard Tissink.
D'autres athlètes bien connus dans le monde des Ironman seront présents comme le Belge Rutger Beke (4ème l'an passé à Hawaii), Petr Vabrousek (4ème de l'Ironman Arizona 2005), Stefen Riesen (16ème à Hawaii, 4ème à Lanzarote en 2005), mais aussi Cordullan Moeller, Gernot Siedl, l'espoir Sud-Africain Carl Storm, Werner Lietner, Gilles Reboul et Andreas di Bernardo.
Les autres triathlètes sont des nageurs, cyclistes ou coureurs à pied nés en Afrique du Sud : le Gauteng représente 38% de la panne géographique sud-africaine, l'Eastern Cape 21%, le Western Cape 19%, le Kwa-Zulu Natal avec 10%, la North West province 3%, le Free State 2%, les autres représentant les autres provinces avec 7%.
Les 1135 athlètes comprendront en leurs rangs de brillantes personnalités de la South African Triathlon Corporation (SATC), une équipe de développement qui s'occupe de la promotion des sports en Afrique du Sud et dans le monde.
Le pourcentage d'athlètes hommes femmes est de 85%-15%. La majorité des hommes courant l'événement fait partie du groupe d'âge 35-39, et le groupe d'âge le plus pourvu en athlètes féminines est le 30-34.
"Le Spec-Savers Ironman South Africa est devenu un événement incontournable à Nelson Mandela Bay, et une attraction énorme pour les athlètes et les gens qui les accompagnent," a terminé Bowler.
La course débutera à 7 heures du matin le 19 mars à Hobie Beach.
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