L'histoire… #6/6 avant la fin

Chapitre indispensable avant de terminer l'histoire extraordinaire d'une compétition extraordinaire, on célèbre en 1998 le 20ème anniversaire de l'Ironman. Pluie de stars bien sûr, pour une compétition… planétaire

1997
Thomas Hellriegel mène un trio d'Allemands vers la ligne d'arrivée lors d'un Ironman d'Hawaii dont les conditions atmosphériques incroyables furent qualifiées par Scott Tinley de jamais vues. Des vents très forts et contraignants firent du parcours vélo un véritable piège, et les nuages présents combinés à des températures de plus de 30 degrés produisirent les temps les plus lents de la décennie. Ces conditions furent aussi le théâtre d'une énorme surprise avec la victoire dans la course féminine de la Canadienne Heather Fuhr, connue pour ses habilités à se défaire de la chaleur, et qui couru près de 15 minutes plus vite que les plus rapides des féminines, remportant son premier titre en 9h31'43". Trois autres faits marquants sont à noter dans cette Ironman : l'australien John MacLean célèbre ses débuts dans la catégorie handicapés en devenant le premier à utiliser un vélo actionné par des manivelles, puis une chaise roulante pour le marathon; Jim Ward est le premier finisher de 80 ans de l'histoire et le belge Luc Van Lierde est le premier de quatre hommes sous huit heures à l'Ironman Europe : son nouveau record du monde est de 7h50'27".

1998
L'Ironman Triathlon World Championship célèbre son 20ème anniversaire. Le fondateur de la course John Collins passe la ligne d'arrivée en 16h30'02". Sept des 15 athlètes ayant participé à la première édition sont présents, et six s'alignent au départ. Parmi eux se trouve le premier vainqueur Gordon Haller qui termine en 14h27'01". Cette édition est aussi honorée par 17 des 21 derniers vainqueurs dont Scott Molina, Scott Tinley, Thomas Hellriegel, Heather Fuhr, Paula Newby-Fraser, Tom Warren et bien sûr le détenteur du record, Luc Van Lierde. Le Canadien Peter Reid, 29 ans, remporte son premier titre de Champion du Monde Ironman dans une édition marquée par les plus terribles conditions jamais enregistrées et finit en 8h24'20". La Suissesse Natascha Badmann, 31 ans, prend la tête au début du parcours vélo et reste en tête toute la journée pour s'emparer de la victoire en 9h24'16". La vainqueur en titre Heather Fuhr casse quant à elle le record du marathon datant de 1990 en 3h04'02". Wendy Ingraham casse son propre record en natation datant de 1997 en 49'11". L'Ironman Autriche et l'Ironman USA Lake Placid rejoignent la famille des événements annuels, et Lew Friedland succède à David Yates en tant que président.

1999
Dans une des courses les plus disputées de l'histoire, la Canadienne Lori Bowden et le Belge Luc Van Lierde s'emparent des couronnes, terminant en respectivement 9h13'02" et 8h17'17". Pour Bowden, 32 ans, il s'agit du premier titre de championne. Elle avait terminé seconde à Hawaii deux années de suite avant de remporter cette année le titre suprême. Bowden explose le record du marathon en 2h59' détenu par Heather Fuhr (qui n'aura tenu qu'un an) de cinq minutes. C'est le second titre de Champion du Monde de Van Lierde, 30 ans. Van Lierde avait gagné la course alors qu'il n'était que "rookie" en 1996 et garde le record de la course en 8h04'08" qu'il avait établit cette année-là. Jodi Jackson, 22 ans, qui vient d'Honolulu, bat le record en natation en 48'43". L'Américain Tim DeBoom, 28 ans, mène la course durant trois heures avant de terminer à la troisième place en 8h25'42". Cette place est la meilleure qu'un athlète US à Hawaii depuis 1995. Lyn Brooks, 51 ans, devient la première à avoir terminé 20 Ironman consécutifs, en 14h44'20". Scott Tinley, 42 ans, termine également son 20ème Ironman, en 10h37'00". Deux fois Champion du Monde Ironman, Tinley annonce sa retraite de la compétition juste après la course. Peter Reid et Lori Bowden deviennent les premiers époux à gagner la même course la même année, en gagnant chacun l'Ironman Australie. D'autres nouveaux Ironman s'inscrivent au calendrier comme l'Ironman Lake Placid et l'Ironman Floride.

En photo : Lori Bowden par Uwe Gramann

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