Il existe plusieurs catégories de triathlons dont les noms ont évolué selon les fédérations et les époques. De plus, certaines distances, très différentes, portent le même nom ! Voici un point de la situation sur ce que l'on peut trouver en France en 2009 :

Catégorie Découverte

Natation : 250 m. maximum - Vélo : 8 Km maximum - Course : 2 Km maximum.
Les distances sont libres sous réserve des limites énoncées et d'une certaine proportionnalité.

Catégorie Super Sprint

Natation : 400 m.  - Vélo : 10 Km  - Course : 3 Km.

Catégorie Sprint

Natation : 750 m.  - Vélo : 20 Km  - Course : 5 Km.
Cette distance a également été appelée "Promotion" par le passé (avec 500 m. seulement en natation).

Catégorie Courte Distance

Natation : 1500 m.  - Vélo : 40 Km  - Course : 10 Km.
C'est la distance des Jeux Olympiques. Appelée par le passé : catégorie A ou Distance Olympique (DO).

Catégorie Longue Distance 103 Km

Natation : 3000 m.  - Vélo : 80 Km  - Course : 20 Km.
Cette distance a également été appelée "catégorie B" ou "Moyenne Distance" (avec 2500 m. seulement en natation).

Catégorie Half-Ironman

Natation : 1900 m.  - Vélo : 90 Km  - Course : 21 Km.
Cette distance n'est pas une distance officielle en France mais certaines épreuves sont organisées sur ce format international. On trouve également la dénomination 70.3 qui correspond à la distance totale en miles.

Catégorie Longue Distance 154 Km

Natation : 4000 m.  - Vélo : 120 Km  - Course : 30 Km.
Cette distance a également été appelée "catégorie C ou C1".

Ironman

Natation : 3800 m.  - Vélo : 180 Km  - Course : 42,195 Km.
Pour la FFTRI, l'appellation officielle est "Catégorie Longue Distance 226 Km". Cette distance a également été appelée "catégorie C2".

[sous réserve] : une catégorie C3 a également existé pour désigner la distance 5000 / 180 / 42 qui fût la distance de l'Embrunman dans ses 1ères années.